【阪神】実は「ＪＦＫ」よりすごい！虎史上最強リリーフ陣「ＭＡＫＤ（マクド）」

【阪神】実は「ＪＦＫ」よりすごい！虎史上最強リリーフ陣「ＭＡＫＤ（マクド）」（スポーツ報知） - Yahoo!ニュース

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　阪神は、６日からオリックスと「関西ダービー」（京セラＤ）を戦う。両軍とも好調だが、なかでも猛虎ブルペン陣は５日現在の救援防御率が２・４１。この数字は「ＪＦＫ」を擁しリーグ優勝した０５年の同２・６７を下回り、さらに開幕からリリーフ起用した投手の総数も１２球団最少の９人という少数精鋭部隊だ。これらを可能にしたのが、１０球にも満たないブルペン投球でスクランブル登板できる２人の投手。金本監督も「リーグ屈指」と信頼する「ＭＡＫＤ（マクド）」に迫った。

　突然鳴り響くブルペンの電話。ベンチからの投手交代の“オーダー”だが、それに素早く応える男たちがいる。ブルペンを預かる金村投手コーチは「中継ぎ陣はみんな好調なので、負担が集中していないというのが大きい。なかでも聡文（高橋）、桑原がスクランブル的な場面でも仕事をしてくれているのは本当に助かる」と明かす。

　今季の勝ちパターンは抑えのドリス（リーグトップの１８セーブ）、主に８回を担うマテオ（両リーグトップの２０ホールドポイント）、右の桑原、左の高橋の４人が中心。特に「核」となるのがビハインドでも登場する桑原と高橋で、２人にはブルペンで約１０球投げれば準備ＯＫという武器がある。片山ブルペン捕手は「桑原は８球ぐらいでいけるのでは」と証言する。

　金本監督は就任以来、救援陣の負担を減らすために「なるべくブルペンで投げさせないように」と指示してきた。毎日のようにブルペンで肩をつくれば、登板の有無にかかわらず疲労が蓄積するとの考えからだ。

　ドリスとマテオは、準備にしっかり時間をかけるタイプ。ベテランになった藤川も、肩づくりに時間をかけるようになった。点差、イニングを問わず即座にマウンドへ向かえる２人の存在が、他のブルペン陣に時間と心のゆとりを与え、無駄な準備を省かせ、結果的にＪＦＫが大活躍した０５年を超えるリリーフ全体のパフォーマンスを可能にした。

　球団史上最大の９点差をひっくり返した５月６日の広島戦（甲子園）で、勝利投手となったのは高橋。５月２１日のヤクルト戦（神宮）では桑原が２点ビハインドの５回途中から登板し、１回２／３を無失点で逆転勝利につなげた。高橋は「肩の仕上がりは早い方だとは思いますけど、特に…」。桑原も「やるしかないという感じ」と淡々と話すなど、ＪＦＫほどの華々しさはないが、柔軟な起用に対応できるＭＡＫＤが猛虎を支えているのだ。

　◆阪神の新方程式「ＭＡＫＤ（マクド）」　マテオのＭ、聡文（あきふみ＝高橋）のＡ、桑原のＫ、ドリスのＤの頭文字。０５年の優勝時はジェフ・ウィリアムスのＪ、藤川のＦ、久保田のＫのイニシャルからＪＦＫと名付けられ、ファンの間でも定着した。